马不停蹄的香港

在香港社会，赛马娱乐拥有非一般的地位，这些都归功于历史悠久的香港赛马会。

香港赛马会于1884年创办，在过去100多年，吸引大量观众参与赛马体育活动，令这项消閒娱乐变成香港人最喜欢的活动之一。踏入9月份，赛马季节正好展开；当本地人知道赛马活动要举行，整个城市的气氛就是不一样。马场范围的道路部份会给封锁起来，附近的交通也变得缓慢，香港赛马会投注处更排满长长的人龙，在赛驹冲线的一刻，远远也听到群众兴奋的欢呼声。

赛马活动在这个亚洲国际都会已经有超过一世纪的历史。在1841年，英国人清理跑马地一片疟疾为患的沼泽作开辟马场之用。待香港赛马会成立以后，赛道归其所有，并逐渐增加设施，豪华的赛马场地设有酒吧、餐厅、画廊和足够容纳数以千计观赛者的座位。现在，马场四周满布高楼大厦，马场更位于香港著名的电车路线之上，很难相信这里昔日是沼泽荒地。后来，赛马会在1978年于沙田兴建第二个马场。这次，揭幕的势头强大，开幕入场人数多达八万，马场内更设有世界首个开合式上盖的马匹亮相圈和全球最长的高解像彩色电视屏幕。如此高质素的赛马场地，当然成为众多大型赛事的举办地点。

多年来，赛马活动的受欢迎程度一直没有退却，跑马地马场的赛事只在第二次世界大战期间停办过几年。随著赛马活动越来越多支持者，场外的非法马赛博彩也在香港爆发。于是，政府在1973年批准香港赛马会开设马场外的投注处，以抵抗非法的赛马赌博。现在每逢赛马日，不单马场内充满生气活力，在场外的投注处同样瀰漫刺激兴奋的气氛。未能前往马场观赛的群众会聚集在投注处外，全神贯注地参看电子屏幕，思量如何挑选投注组合。

除了举办赛马活动和维持投注处的运作，赛马会还设有独立的公司提供数之不尽的设施。不过，重点是赛马会乃香港最大的纳税单位和慈善捐献机构，每年贡献超过十亿元予慈善基金。赛马会热心公益慈善的传统始于1950年代，当时香港正努力整顿战后的城市和处理大量移民湧入的问题；赛马会自愿帮忙，并在1955年正式把年度盈余拨捐慈善及公益活动。

如果遊客想体验精彩的赛马活动，赛马会有多种专为遊客而设的选择。第一，是遊客入场证章，凭证章可以自由出入会员投注大堂、跑道场畔及只限会员光顾的餐厅，证章于赛马日或十天前在指定场外投注处有售。第二，是「赛马观光团」，参加者可享用会员专用厢房、自助餐及无限量供应的饮料，还有其他额外尊贵滋味，带来与众不同的体验；请联络有关旅行社，致电︰2723 1808或2368 7111。第三，是「特色赛马遊」，包含靠近赛驹冲刺的极佳观看位置、国际美馔自助餐及无限量供应的饮料，更奉送赛马锦囊；订座表格可于www.racecourses.hkjc.com下载。

本月8、15及23日，跑马地马场会举办多场赛事，有兴趣观赛者可以从港铁铜锣湾站A出口沿黄泥涌道步行约15分钟，或乘搭前往「跑马地」之电车。另外，其他赛事则于5、12、18及26日在沙田马场举行，入场人士可从港铁沙田马场站前往。

至于，大家这么喜欢赛马活动的原因，则很难说得清楚。也许是受其历史背景吸引，也许是享受箇中乐趣，又或是想要赌赌运气赢大钱，但无论怎样，只要赛事一开始，大家的注意力全都集中在竞赛上。多年来，香港赛马会已经成为社会不可分割的一部份，建立了举足轻重的地位，影响力也与日俱增。

赛马会知多些

•	根据法律，未满18岁人士不得投注；香港赛马会是唯一合法的博彩机构。
•	下注需要填写彩票（彩票在马场各处均可找到），先拣选彩池，填写场次，挑选马匹，并标明每注的金额。
•	香港赛马博物馆位于跑马地快活看台，展示香港赛马活动的历史和赛马会慈善事业的贡献。电话︰2966 8065
•	香港赛马会每年举办接近700场赛事。
•	在香港，一场赛事的平均投注总额多达1,500万美元，是全球之冠。（相较之下，美国一场赛马的平均投注总额只有30万美元。）