以前的香港没有高楼大厦的阻挡，「楼梯街」的面貌清晰可见。

在发生第二次世界大战的前几年，一些远洋客轮会定时接载富有旅客，到英国的直辖殖民地遊览。一本趣味盎然的旅遊书亦随此而生，书名叫《香港》（Hong Kong）。

这本书的作者是摄影师艾伦．托尔贝克（Ellen Thorbecke），并由弗利德里希．希夫（Friedrich Schiff）绘画插图。其实，二人早在1934年便曾经合作，出版了一本风格轻松、充满丰富资讯和趣味的刊物，名叫《Peking Studies》，是很大的一本；至于旅遊书《香港》，相对地就轻巧很多。

那时候，他们还有不少图书作品，包括另一本风格和形式都相若的旅遊指南，叫作《上海》（Shanghai），于1938年出版；只是适逢当年日军侵佔上海市，所以最后这书的数目不多，十分罕有。

时至今天，希夫的画作深受欢迎，收藏者甚至愿意以高价购买他的一些作品。弗利德里希．希夫是来自奥地利的艺术家，也是一位多产的插图画家和漫画家，他的作品可见于中国及远东的报纸、杂志、书籍和广告上。

至于他的伙伴—艾伦．托尔贝克，则是位著名的德国实地记者，结婚前叫艾伦．卡特林（Ellen Catleen）。在30年代，有两位杰出的欧洲女摄影师在华工作，艾伦就是其中一位，另一位叫海达．莫里森（Hedda Morrison）；两位女摄影师都爱用方格胶卷的Rolleiflex照相机。

那时候，传统的拍照方法是用快照手法拍摄从取景器所见的东西，但艾伦以独特的剪辑创出属于自己的风格。在《上海》一书中，她拍摄了一帧平凡的兆丰公园（今天的上海中山公园）照片，然后由希夫加以粉饰，画上开心快活的卡通；这举动让纯粹派艺术家大为反感。

艾伦的作品引起某些艺评人的不满，这些艺评人都喜欢「循规蹈矩」的创作人。后来，艾伦嫁给了驻中国荷兰大臣，改用夫姓。这也许能解释，为什么一些被误导的艺评人，会把她归类为「业余荷兰摄影师」；这没有丁点指她不专业的意思，她的作品十分出色，才华横溢，只是完全脱离了俗世的羁绊。

《香港》这本书并不属于「循规蹈矩」的一类，因为它并不像一般的旅遊指南；它有一页小品文章，有照片及可爱有趣的卡通，是一道「杂烩」。在书中，艾伦不会列出长长的餐厅名单，而是向读者解释实用的中国餐桌礼仪；因为在正式的中式晚宴，不了解中国文化的外籍人士，很容易掉进陷阱，在人前失仪。

希夫笔下的「楼梯街」活灵活现，差不多像是在描绘今天的景象。艾伦解释︰「这是中国人的习惯，同业的商人喜欢聚集在同一条街上做生意。」即使到了今天，这话仍然没说错；荷李活道聚集了很多古物店，是现代的「古董街」；湾仔的「喜帖街」有很多印制喜帖的商舖，不过发展商正打算把这条街拆卸重建，取而代之的将是超级市场。

在30年代，香港这个港口竟然产生了这本反传统的旅遊指南，听起来是有点奇怪，但此书的目标读者群是一批富有的遊轮旅客。这些旅客已经被Cunnard遊轮，还有其他豪华轮船的时髦海报完全征服。乘搭这些遊轮的旅客都爱阅读生活杂志，例如《纽约客》（The New Yorker）、《Vogue》、《Vanity Fair》及《Harper's Bazaar》，而希夫美妙绝顶的设计及艾伦的文字都跟这一类杂志的风格相近。

艾伦的作品可能常常被希夫的艺术才华掩盖，但很有趣，有眼光的收藏家会愿意花一大笔钱，买取艾伦在1935年于伦敦出版的书《People in China》，里面收录了艾伦「认真」摄影的作品，极为罕见；她的作品最近也曾在荷兰博物馆展出。