文咸街以文咸爵士命名，他在殖民地时期更被称为「模范港督」。

香港在成为英国殖民地以后，初期的总督并不太受欢迎；广大市民尤其是广州来的商人，也即不列颠东印度公司所称的「无特权营业者」，对港督并没有好感。不列颠东印度公司自1600年开始已经享有英国与中国之间通商的专利权，可是这些「无特权营业者」找出专利权的漏洞，破坏垄断，图取利益。

因为初期的港督曾于东印度公司任职，遂视这班「无特权营业者」为社会渣滓。反之，这些商人亦认为第二任港督戴维斯爵士（Sir John Davis）没用，不能胜任总督一职，是自负傲慢的知识分子。这位港督与市民之间欠 沟通，任性倔强得叫人困惑。

至于第三任港督文咸爵士（Sir George Bonham），十年以来都是英属海峡殖民地最成功的总督，曾管治新加坡、马六甲和槟城。他的个性和蔼可亲，很快就跟这些好斗的商人聊上。实际上，他更委任这个「商贸社群」中两名「绅士」担任其议会非官方成员，共商议事，在这个殖民地播下民主的种子。

英国在1841年佔领了香港，那时候，这地方海盗为患，文咸爵士是第一个能明智处理问题的港督。他拥有对付海盗的丰富经验，以伪装的军舰和假扮阿拉伯商人的士兵，成功解除新加坡和马来亚水域的海盗威胁。每当有海盗侵袭，文咸爵士的「伪装猎潜舰」都会把他们打个落花流水。

香港的难题是英国皇家海军不能分辨出无辜的渔船和卑鄙的海盗船。务实的文咸爵士智慧常识过人，他知道中国皇室的海军力弱，于是游说中国借出士兵，一起打击双方共同的敌人—海盗。增添中国士兵以后，英国皇家海军花了几年时间，便把中国沿海的海盗驱离香港水域，甚或远至越南。

在1850年，英国皇家海军的HMS Medea炮舰，在靠近香港的大鹏湾击沉13艘海盗船。以排外见称的中国钦差大臣徐广缙为此非常高兴，提出支付炮舰的燃煤费用，叫人非常意外；不过，文咸爵士最后拒绝接受。于是，徐广缙向舰上船员赠送了八头牛、八头羊、八箱茶叶、八桶冰糖、八桶龙眼干、八桶荔枝干及八桶橘子干；船员又从英国海军部获得八千英镑赏金。这下，HMS Medea炮舰的船员都乐于相信中国人认为数目字「八」代表幸运之说。文咸爵士成功的反海盗行动更令中国的钦差大臣不再来找他麻烦。

《泰晤士报》驻华记者George Wingrove Cooke曾形容香港是︰「嘈杂、熙攘、喜欢争吵、从不满足的一个小岛。」

文咸爵士如何处理这些问题？答案是建立一个可以应付的社群组织。文咸爵士委任那些商人为非官方成员的做法，令这些叫港督戴维斯反感的商人非常开心。他在执行任何计划前，又会与其他公众成员商量讨论。文咸爵士学识过人；作为一名经验丰富的行政官，他更熟知行政事务，能技巧地重新整顿。

跟港督戴维斯不同，文咸爵士没有开征新税，更以一年不收取俸禄，平衡了政府的财政。他一手建立的社群当然是称他为「模范港督」。

1851年， HMS Cleopatra舰队在大亚湾攻击一艘中国海盗船。