1843年由Stoddart R.N上尉于现场所画的草图，描绘英国步兵进攻一所寺庙。

「是他幸运吗？」拿破崙每次擢升一个军官成为将军，常常都会提出这个问题。歌赋爵士是鸦片战争（1839-1842）的英军总指挥，他要不是带著爱尔兰人的祝福和好运，决不可能在半岛战争（Peninsular War）中经历各场主要战役后仍能幸存。这位将军从没输过一场战役，而且还赢得四场殖民地战争。在他90岁离世的时候，更是一位陆军元帅及子爵。

歌赋于1779年出生在一个爱尔兰军人家庭，年仅15岁，已获委派为罗奇福特上校（Colonel Rochford）步兵队的副官。军事历史学家和他同期的将军对他的评语却不太好，认为他是一个拙劣和无能的战略家，不过鸦片战争的战略，在他取得驻中国英军的司令权以前，早就已经确立。当他抵达中国，一艘皇家军舰及50多艘战舰已经在那里部署好。当时，英军有几支非常强劲的74弹大炮，可以把中国沿岸任何城市炸出一个大洞；不过英国海军最厉害的秘密武器是炮舰。这些致命的炮舰之中，最有名的是「复仇神号」（The Nemesis）；英军称它「百发百中」，中国人则叫它「火炮魔舰」。这些炮舰可以八海哩航速及任何方向进攻，备有多枚大炮、火战炮和回旋炮配合操作。至于中国，只有几艘依靠风力缓慢行驶的战船，军力完全被比下去。那时候的中国，多个世纪以来，都没有国家海军。

英国的整体计划是先夺取中国几个沿岸城市，然后沿长江进入大运河口实行封锁，中断中国由南面运送粮食补给到北部首都北京的重要路径。在鸦片战争期间，没有重大战役，只有包围和小规模战斗。这主要是归根于中国将领不懂变通，盲目跟随中国著名策略家孙子的传统战略：「不战而屈人之兵」，即不必打仗便使敌人屈服，才算技巧高超。没有一个采取拖延方案的将领，甚至孙子，意识到面对如此嗜杀的敌人，这样的战略根本行不通。歌赋将军以极具侵略性见称，开战进攻是他唯一的策略。在第一次锡克战争（First Sikh War）的Sobraon战役中，当他得知军火短缺时，有人听到他细语说：「感谢上帝！那我便可以用刺刀杀他们了。」

歌赋是一个「士兵的将军」，他认为自己应该在前线领导士兵。在Ferozeshan战役（同样是第一次锡克战争期间），他的步兵被重型炮火残杀。他为了转移敌军的注意力，于是穿上他那著名的白色「战衣」上阵，快速越过敌人前线。锡克枪手把他认出，开枪射击但没有中。最后，他终于赢了这场战役。可是，这绝对不会是孙子建议的战略。

在鸦片战争中，歌赋很幸运地拥有几个能干的军官，他军旅的指挥官都是半岛战争的老手。这些军官都是不好对付的，其中一个是萨尔汤勳爵（Lord Saltoun），曾在滑铁卢之役领军攻打拿破崙，赶走法国军。歌赋的好运气还不止这样，中国皇帝派出的两位主将根本比不上他的军官。杨芳是广东的指挥官，不过他已步入暮年，年迈耳聋，连下属都要以书写来跟他沟通；另一位将军奕经，则是皇帝的亲戚，靠著裙带关系被选派出战。奕经试图按照方术择取吉日从英军手上重夺宁波，他在吉祥的虎年虎月虎日虎时发动进攻。英军早就得悉他的计划，更设下陷阱；他们让中国的军队进城，然后埋伏在窄巷的屋子里，从窗户以步枪屠杀他们。在这之前三十年，歌赋也在Tarifa用相同的策略毁灭一批拿破崙军队。