「常胜军」的火炮队摧毁太平军佔据的中国城寨。

在一百二十八年前的7月，维多利亚时代的超级英雄—传奇的戈登将军，从中国内地来到了香港，当时他身上连一毛钱也没有，十分潦倒。在中国经历太平天国之乱期间，戈登带领一群乌合之众，包括金钱至上的僱佣兵、逃兵、暴徒和酒鬼，组织了一队「常胜军」，把太平天国之乱平定下来；从此，英国人给他起了「中国人戈登」的绰号。

那时候，上海面临大批太平军的威胁，于是商人自发组织国际军队「常胜军」，保卫他们的上海市。不过，在军队创立人华尔（Frederick Townsend Ward）被杀后，军队群龙无首，迅即陷入一片混乱。

中国清朝政府代表李鸿章请求英国驻华陆军司令士迪佛立（Sir Charles Staveley）委派英国军官代替华尔，指挥这队快溃散的「常胜军」。最后，士迪佛立委派了他的连襟—少将戈登（Major Charles Gordon）出任军队指挥。

经过戈登不停的鞭策，这班本来只靠运气的士兵，很快便进入理想状态。在戈登的指挥下，军队战胜33场战事，在平定太平天国之乱中发挥了重要的作用。戈登深得士兵尊敬，以大英雄的姿态离开中国。

十七年后，戈登正身处斯里兰卡。他交出印度总督秘书的职位后，在回国的途中，收到中国官方给他的电报；中国在与俄罗斯交接的边境出现了问题，希望聘请戈登为顾问。戈登非常乐意，于是向英国战争办公室发了电报，请求批准，可惜却给拒绝了。不过，「中国人戈登」已经下了决心要重访中国，所以又发了一通电报向战争办公室解释，他认为自己在道义上有责任恢复昔日「常胜军」在上海滩的光采。还没等到办公室的回覆，戈登已经登上半岛和东方轮船公司的英国货柜船，起程前往中国。

当时，中国的政治环境可谓危机四伏。在北京，主要分成两个派别︰第一个派别主张和平，以恭亲王及李鸿章（昔日与戈登合作平定太平天国之乱）为首；另一个派别则主张战争，由庆亲王带领。主张战争的一方想要进攻俄罗斯，但中国面对俄罗斯沙皇强大的军事力量，根本没有战胜的机会，所以戈登并不建议他们发动战争。戈登在离开中国前，写下一些作战建议，以备中国在迫不得已的情况下与俄罗斯对战之用。这份文件与中国主席毛泽东多年后所写的《基础战术》有多个相似的地方。

一如所料，戈登拒绝了为中国服务的酬劳，最后身无分文的来到香港。《士蔑新闻》（The Hongkong Telegraph）形容戈登出现时那「流浪者」的形象，后来获香港上海𣾀丰银行大班昃臣爵士借了一些钱给他。

这件事常常被人用以讥讽非常不受欢迎的港督轩尼诗。事实上，戈登和轩尼诗有很多相类的地方，大概很难找到另外两人比他们更棘手、更自负、更专制、爱吵架及妄自尊大。

这时侯，苏丹也出现了很多问题。因为戈登在数年前曾是苏丹总督，成功打击了当地的奴隶交易活，所以也顺理成章，变成处理苏丹问题的理想人选。戈登授命撤走喀土木的人民，因为当地受到由穆罕默德领导的救主军起义围攻，但固执的戈登拒绝让步。最后，救主军攻陷喀土木，屠杀了这位曾是「常胜军」指挥的戈登。

1880年，戈登跟不受欢迎的港督轩尼诗所住的香港礼宾府。