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遮打传奇

Paul Harrison细诉遮打爵士不朽的历史,与他的远亲Liz Chater联手揭开爵士传奇一生。

大约于1902年,穿著宫廷服的遮打爵士。相片鸣谢︰Liz Chater

遮打爵士于香港的府第—「云石堂」。相片鸣谢︰Liz Chater

吉席.保罗.遮打爵士(Sir Catchick Paul Chater,1846-1926)的传奇故事散布香港每一个角落;基本上,每个遊客和香港人都会接触到受他影响的事物。举个例子,德辅道及以北的大部份土地就是遮打爵士填海而来,他的公司又为整个香港岛提供电力,更建立了九龙和新界区的供电系统,而他最后的投资项目之一,则是经过改良的电话通讯系统,全部都跟香港日常生活息息相关。遮打爵士也是最早入住和发展九龙区的殖民地居民;当其他人认为九龙区太荒僻,欠缺发展前景,他却捐钱捐地筹建弥敦道的圣安德烈堂,并创立了九龙码头货仓有限公司。

虽然身为亚美尼亚人,遮打可是于1846年在印度加尔各答出生,在十三名兄弟姐妹之中排行第十一。他的父亲受僱于英国人,在一趟河流拯救行动中英年早逝。可幸,遮打是一名聪颖又厉害的板球员,更获颁发奖学金。终其一生,他都热爱板球,而且醉心赛马活动,60年来不曾错过一场赛事。在18岁的时候,他来到香港跟几个兄弟姐妹团聚,并开始在银行上班。不过,他很快便离开银行从商,成为企业家后更改变了香港的历史。

在遮打爵士的传奇故事里,最重要的莫过于跟怡和集团创立地产发展公司香港置地(Hongkong Land)。时至今天,该公司已坐拥香港岛中环区绝大部份的土地。由于遮打认为中环的投资项目需要好好发展,但昔日港岛西面临海一带是主要的住宅区,欠缺发展空间,所以他想在中环维港岸边填海。为了达到目标,他在晚上偷偷坐上小舢舨在维港假装钓鱼,实为测量水深,逐少地策划中环的填海项目。结果,他为这个细小的岛屿增加了250,000平方米的土地。

在通过填海项目的会议之后,遮打又联络上Bendyshe Layton—他是临时议会的代表,曾建议香港设置发电机组。二人最后共同想出一个计划,暗中买下湾仔一块残旧的墓地,因百姓大多忌讳,所以甚少有人出入。他们在那里偷偷建造了一个发电站(最早期的那种),而香港电灯(Hongkong Electric)就是由此而来,成为全世界最早的电力公司之一。

遮打爵士在香港曾经拥有一座极具气派的豪华府第,名为「云石堂」(Marble Hall),位于半山区干德道1号。大慈善家遮打为人慷慨,更常常把宅第借给朋友作私人活动之用。可惜,云石堂在战后意外失火,最后也逃不过拆卸的命运。此外,遮打爵士也喜欢收藏艺术品。在日军侵佔香港的时候,尽管他的珍藏品都隐藏得很好,仍有不少艺术品被掳走,散佚不全。侥倖留下来的94件收藏品则被妥善存放,有时更以主打展品的姿态于香港艺术馆陈列展览。

遮打爵士共当过11位港督的顾问,曾在吞并新界和划分边境的重大问题上给予意见。慷慨的他又捐助过多个慈善机构、学校及亚美尼亚信仰以外的教堂。作为维多利亚女皇登基钻禧纪念委员会的主席,遮打爵士还创办了一所妇人及儿童医院和护理学院。虽然现在传奇的遮打爵士已长眠于跑马地的墓地,但他1926年离世的时候,香港股票市场便为纪念这位极具影响力的人物而停市一天;至于,他在《南华东方日报》的讣闻则写道︰「遮打爵士的历史就是香港的历史。」这个从印度来的孤儿,最初连鞋也没有,他的一生不曾树敌,成为香港传奇。为纪念这位大人物,香港有两条道路、一个花园及一幢大楼均以他命名,大楼内更摆放著遮打爵士的半身塑像和纪念徽章。

遮打爵士的半身塑像。
相片鸣谢︰Liz Chater

在1904年,遮打爵士捐助筹建的圣安德烈堂。
相片鸣谢︰Liz Chater

更多详情,请浏览合著者Liz Chater的网页︰www.Chater-genealogy.com

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