对遊客来说，「私房菜」是一个很特别的饮食概念，但本地的香港人对这种饮食形式并不感到稀奇。其实，私房菜是指一种未登记领牌的食店，透过光顾的客人口传推荐而为人所知，有著一份引人的神秘感。据悉，香港大约有80至120家私房菜，但它们秘密经营，常常有新的开张，也有旧的结业，所以我们大概永远无法得知准确的数字和所有私房菜食店的藏身地点。

这些隐身于都市的私房菜，不一定是提供中式菜肴；只要你消息灵通，就会找到日本、法国及西班牙等私房菜料理。经营者常使用家庭作业的形式，或在商用楼宇营业，不过大部份都没有明显的招牌，并不容易找到。客人需要预先订座，让厨师知道用餐的人数，而且因为食店一般地方会比较小，可以容纳的客人也非常有限。私房菜食店一般并不介意客人自备美酒或其他饮料享用，但最好还是在订座时先向食店查询。

人们喜欢吃私房菜，是因为要品嚐厨师的手艺，试尽创新及不同的菜式。私房菜的厨师每天只会做一至两种菜式，天天转换菜单。这些厨师喜欢研发创新的食谱，配合时令食材，制作出既吸引又适合客人的美食。光顾私房菜的客人来自社会各个阶层，而每位私房菜的厨师也有他们自己的故事；有的可能以烹饪为最大的兴趣，却从未学习厨艺；也有退休的专业厨师，喜欢私房菜独有的烹饪自由度，以及能够专心照顾一小撮客人而带来满足感。

政府也察觉到这些神秘食店的存在，正计划在不久的将来，进行某程度的规管。现在，很多私房菜食店均未符合消防规例，也不一定达到食物卫生标准，让同业竞争的持牌食肆大为不满。

尽管如此，私房菜仍然越来越受欢迎，更为香港繁盛流行的饮食文化揭开新一页。不妨亲身体验这种独特的餐饮文化，我们推荐︰黄色门（地址︰中环阁麟街37号6楼，电话︰2858 6555），主理美味的四川菜；梓桐堂（地址︰西湾河太康街45-47号鲤景湾B期GB27-28号地下，电话︰2527 3448），在惬意的艺术氛围下品嚐上海及广东私房菜。